HANÓI.- Al menos 34 personas murieron y otras ocho están desaparecidas este sábado tras el vuelco de un barco turístico con más de 50 personas a bordo en la bahía de Ha Long, uno de los destinos más populares de Vietnam, según indicaron medios estatales.
El Wonder Sea, con 48 pasajeros y cinco tripulantes a bordo, volcó a causa de unas lluvias torrenciales y fuertes vientos durante la tarde de este sábado, cuando navegaba por este lugar inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
“La guardia fronteriza rescató a 11 personas y encontró 34 cadáveres”, indicó la web VNExpress. El portal destacó que la mayoría de los viajeros eran familias procedentes de la capital, Hanói, y que entre ellos había más de 20 niños.
El primer ministro, Pham Minh Chinh, expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos, y pidió a los ministerios de Defensa y Seguridad Pública que realizaran urgentemente labores de búsqueda y rescate. Además, las autoridades “investigarán y aclararán la causa del incidente y se ocuparán estrictamente de las infracciones” cometidas, según un comunicado publicado en el sitio web del gobierno.
El fenómeno azotó hoy el norte de Hanói y las provincias de Thai Nguyen y Bac Ninh. La tormenta, la sexta de la temporada en el océano Pacífico occidental, está prevista a alcanzar fuerza de tifón antes de pasar cerca de Hong Kong durante la noche.
Un pronóstico meteorológico nacional indicó que se espera que la tormenta Wipha golpee también la región norte de Vietnam, incluida la costa de la Bahía de Ha Long, la próxima semana.
El año pasado, 30 embarcaciones se hundieron en la provincia costera de Quang Ninh, a lo largo de la bahía de Ha Long, tras ser azotadas por el tifón Yagi.
La bahía de Ha Long es uno de los destinos turísticos más populares de Vietnam, y millones de personas visitan cada año sus aguas verdosas y sus islas de piedra caliza coronadas de selva tropical.
“Respiré hondo, nadé a través de un sitio estrecho, me sumergí y luego nadé hasta la superficie. Grité pidiendo ayuda, y me sacaron unos soldados que iban en un bote”, contó a VietnamNet un niño de diez años. Las operaciones de rescate continúan durante la noche para intentar encontrar a las ocho personas aún desaparecidas.
Tran Trong Hung, residente en la zona de la bahía de Ha Long, contó a AFP que “el cielo se oscureció hacia las dos de la tarde” y que cayó “granizo del tamaño de los dedos de los pies, acompañado de lluvias torrenciales, truenos y relámpagos”.
En tanto, un niño de 14 años estaba entre los sobrevivientes y fue rescatado cuatro horas después de quedar atrapado en el casco volcado.